A ideia original de "Rua Sésamo" (“Sesame Street”) partiu de Joan Ganz Cooney, e era a de um programa dedicado às crianças em idade pré-escolar, mas cuja fruição não se esgotava nelas, que fundia educação com entretenimento com os mais elevados padrões de qualidade e criatividade.
A veiculação de ensinamentos como o alfabeto ou a matemática era temperada com humor e alegria, num programa que promovia abertamente os valores de igualdade e fraternidade entre crianças de todas as cores e extractos sociais.
Ainda hoje, em 49 temporadas e quase cinco mil episódios só nos EUA, as características mantêm-se, espalhadas para os mais diversos países, em co-produções com as características específicas de cada território.
Produzida por uma organização não-lucrativa dedicada à educação das crianças, a Children’s Television Workshop (hoje Sesame Workshop), a série, então e ainda hoje, decorre numa rua fictícia, com todos os seus típicos habitantes e ofícios, com a acção filmada com atores reais que contracenavam sem qualquer estranheza com marionetas muito expressivas, principalmente com um enorme pássaro amarelo, o Big Bird, e um monstro verde e rabugento que vive numa lata de lixo, chamado Oscar.
Intercaladas com estas cenas, surgem outras em que apenas aparecem as marionetas, em que ganharam especial realce as protagonizadas pela dupla Egas e Becas (Bert e Ernie no original), e ainda segmentos totalmente animados, os mais abertamente educativos, geralmente focados no ensino das letras e dos números, mas concretizados de forma rápida e apelativa, quase como se de anúncios se tratassem.
A grande casa dos... Marretas
Um dos elementos centrais do sucesso de “Rua Sésamo” foi o talento de Jim Henson e das suas marionetas, naquele que foi primeiro super-êxito internacional da sua carreira, que lhe abriu as portas para o programa de variedades para todas as idades que o imortalizou, "Os Marretas", estreado em 1976.
Além dos bonecos já referidos, muitos outros entraram no imaginário coletivo, desde o devorador e desvairado Monstro das Bolachas ao ternurento Elmo, passando pelo inesquecível Conde de Contar (Count von Count), um boneco cuja imagem parodia o Drácula interpretado por Bela Lugosi, com sotaque romeno e um hábito compulsivo de contar tudo e mais alguma coisa, em benefício da vertente educativa do programa.
E como jornalista do programa, apresentador do segmento noticioso "Sesame Street News Flash", estava uma personagem que acompanhava Jim Henson desde 1955 e se tornaria o seu alter-ego, o sapo Cocas (Kermit the Frog, que, bem traduzido, é uma rã e não um sapo), a preparar-se para voos mais altos como o anfitrião do incontornável "Os Marretas".
Bem significativo do sucesso internacional e da altíssima reputação do programa é o leque de convidados que já por lá passaram ao longo deste 50 anos, desde as maiores estrelas do cinema e da música, como Leonardo DiCaprio ou Beyoncé, até nomes fortes da área política como Hillary Clinton ou Michelle Obama.
Um sucesso também em Portugal
Em Portugal, os bonecos da "Rua Sésamo" chegaram pela primeira vez à RTP em 1977, num programa chamado "Abre-te Sésamo", a partir do formato "Open Sesame", que integrava apenas os segmentos animados e com marionetas, que podiam facilmente ser dobrados, e não as parcelas com atores de carne e osso que decorriam na rua do título.
Mas a versão verdadeiramente portuguesa foi exibida entre 6 de novembro de 1989 e 1996: a "Rua Sésamo" foi um sucesso fulgurante a todos os níveis, um dos programas mais conseguidos e elogiados da história da televisão portuguesa.
Com direção pedagógica de Maria Emília Broderode Santos, o programa foi pensado para se ajustar à realidade portuguesa e dos PALOP e apresentou figuras novas como o Poupas e o Ferrão (variações nacionais dos norte-americanos Big Bird e Oscar, aqui manipulados por Luís Velez e Jorge David), a contracenar com personagens que ficaram no imaginário da época, encarnados por atores como Alexandra Lencastre (Guiomar), Vitor Norte (André) ou Fernanda Montemor (Avó Chica).
Em 2007, "Rua Sésamo" regressou à RTP com o nome "Abre-te Sésamo", dobrando uma série paralela iniciada em 2002, "Play with me Sesame", que mistura segmentos antigos com os marretas com novos jogos e atividades criados de propósito para a série.
Ao cumprir 50 anos, com um recorde de 189 Emmys conquistados, estima-se que 190 milhões de crianças já viram mais de 160 versões da "Sesame Street" em cerca de 70 idiomas, um recorde único e provavelmente inultrapassável na história da televisão mundial.
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