"O autor de best-sellers mundiais Wilbur Smith faleceu inesperadamente esta tarde na sua casa na Cidade do Cabo, após uma manhã a ler e a escrever com a sua esposa Niso", informou um comunicado publicado no site Wilbur Smith Books.

Os seus volumosos romances narram aventuras no continente africano, com histórias muitas vezes inspiradas na sua própria vida.

Smith ficou conhecido com a publicação em 1964 de seu primeiro romance, "Quando os leões comem", a história de um jovem que cresceu numa fazenda de gado na África do Sul e que teve 15 sequelas, nas quais o autor conta a vida de uma família durante mais de 200 anos.

Ele chegou a publicar 49 romances editados em todo o mundo.

"Nas histórias teci peças do início da história da África. Escrevi sobre negros e brancos, escrevi sobre caça e minas de ouro e farras e mulheres", lembrou na sua biografia publicada no seu site.

"Autor incontestável e inimitável de aventuras, os romances de Wilbur Smith conquistaram leitores por mais de meio século, vendendo mais de 140 milhões de cópias em mais de 30 idiomas em todo o mundo", diz o comunicado.

"Nos 49 romances que Smith publicou, o autor transportou os seus leitores para as minas de ouro na África do Sul, pirataria no Oceano Índico, tesouros escondidos em ilhas tropicais, conflitos na Arábia e Cartum e no antigo Egito (...) encontrando diamantes implacáveis e comerciantes de escravos e caçadores nas selvas africanas", acrescenta.

O seu escritório tweetou um agradecimento aos "milhões de fãs ao redor do mundo que apreciaram a sua escrita incrível e se juntaram a nós nas suas aventuras surpreendentes."

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