Mudam-se os tempos, mudam-se as vontades, já dizia o ditado. E deste ciclo vicioso e inevitável de mudança e readaptação nem o gospel parece saber e querer fugir: as batinas tradicionais dão lugar a trajes mais rebuscados, os arranjos instrumentais ganham maior importância e as vozes em coro são relegadas para segundo plano em prole das habilidades de um ou dois vocalistas, cuja extensão vocal faz as delícias do público.

Foi esta a ideia com que nos deixou o Harlem Gospel Choir, neste concerto de cariz especial, dedicado a Whitney Houston, falecida em fevereiro de 2012. Numa noite de casa cheia, em que o cancioneiro gospel se viu trocado pelo repertório da cantora, grandes êxitos da música pop subiram ao palco do Coliseu do Porto numa roupagem algo diferente.

Após contornar a plateia e se dirigir à arena montada no centro da sala (por ventura pertencente ao espetáculo de circo que ocorre durante o dia), o coro inicia o passeio pela carreira da diva norte americana com How Will I Know, canção que nos transporta de imediato até 1985 e ao autointitulado álbum de estreia. Durante esta primeira parte, em que I Have Nothing e The Greatest Love Of All corresponderam aos temas mais fortes e mais entoados pela plateia, houve também tempo para algumas mensagens de apreço à artista homenageada, assim como uma pequena chamada de atenção para a venda de pulseiras de silicone cujo lucro reverte a favor de um retiro espiritual para crianças por eles fundado. Ainda antes do início do intervalo de 15 minutos, umCD com as canções cantadas pelo coro foi oferecido a um elemento da plateia. Nas abordagens para com os presentes, os carismáticos elementos do mais famoso coro de gospel do bairro de Harlem provaram ser uma máquina de marketing bem oleada, numa alusão constante aos souvenirs deixados no stand do merchandising.

A segunda parte foi inaugurada por I Will Always Love You. Inicialmente a capella e a uma só voz, o tema mais mediático de Whitney Houston deixou o público deslumbrado. Visto que nos encontramos próximos da quadra natalícia e que o coro irá passar as festividades em digressão, mais um presente foi dado à audiência, desta vez sob a forma de canções de Natal. Who Would Imagine a King, Happy Xmas (War is Over) e We Wish You a Merry Christmas formaram o triplo postal de boas festas deixado por estes majestosos cantores, acompanhados por teclado e bateria, a cada um dos presentes.

“Que outra canção não pode faltar num concerto do Harlem Gospel Choir?” A resposta a esta questão há muito que vinha a ser gritada das bancadas: Oh Happy Day, tema obrigatório no que ao gospel diz respeito, foi recebido com grande euforia e com a ajuda de bailarinos extra no palco, roubados à plateia. Apesar dos convites até então ignorados, o público levantou-se e uniu-se com voz e palmas à celebração vivida em cima do palco. Sendo que o ambiente vivido muito apelava à festa, seguiu-se I Wanna Dance With Somebody, a ditar mais uma retirada do coro.

Um pequeno regresso fez-se para apresentações, agradecimentos e um último tema. Com Every Woman o Harlem Gospel Choir despediu-se do público portuense, mas nem por isso do público português, uma vez que a digressão se prolonga por território nacional até ao próximo dia 9 de Dezembro.

Texto: Ariana Ferreira