Cornell, uma das vozes mais reconhecidas do grunge de Seattle, foi encontrado enforcado no seu quarto de hotel em Detroit pouco depois de terminar um concerto com a banda Soundgarden na quarta-feira, informaram as autoridades.

O médico forense do condado de Wayne classificou a morte como suicídio. Mas a sua viúva, Vicky Karayiannis Cornell, disse que o cantor de 52 anos não deu nenhum indício de que queria morrer.

De acordo com a sua esposa, Cornell, que lutou contra a depressão e o abuso de drogas durante a maior parte de sua vida mas que estava sóbrio há mais de uma década, estava a tomar Ativan (lorazepam), um medicamento receitado para tratar a ansiedade.

"A morte de Chris é uma perda que me deixa sem palavras e um vazio no meu coração que nunca vai se encher", disse a viúva em comunicado. "O que aconteceu é inexplicável e tenho a esperança de que os próximos relatório médicos deem mais detalhes. Sei que ele amava os nossos filhos e que não os magoaria tirando intencionalmente sua vida", acrescentou.

A segunda esposa de Cornell, com quem teve dois filhos, contou que o roqueiro apanhou um voo para a visitar no Dia da Mãe no domingo e que regressou somente horas antes do concerto para poder aproveitar ao máximo o tempo com a sua família.

"Quando falámos antes do concerto, discutimos os planos para umas férias durante o Memorial Day e outras coisas que queríamos fazer", disse, em referência ao feriado de 29 de maio.

"Quando falámos depois do concerto, percebi que ele estava a articular mal as palavras, estava diferente. Quando ele disse que talvez tivesse tomando um ou dois Ativan a mais, entrei em contato com a segurança e pedi que o fossem ver", acrescentou.

Cornell, que tem outro filho com a sua esposa anterior, publicou no domingo no Twitter imagens de flores pelo Dia das Mãe e deu os parabéns a Karayiannis, uma agente de música que conheceu em Paris, chamando-a de "um anjo e uma leoa".

O advogado da família, Kirk Pasich, disse que o Ativan pode causar paranóia e pensamentos suicidas. "A família acredita que se Chris tirou a sua própria vida não sabendo o que estava a fazer e que os medicamentos ou outras substâncias podem ter afetado as suas ações", disse.

Cornell foi um dos cantores mais versáteis do grunge, o género que mescla o punk e o heavy metal.