Carlos DeLuna morreu por injeção letal no Texas em 1989. Agora, Patrick Forbes espera que o seu documentário "The Phantom" [O Fantasma, em tradução literal] leve o presidente americano, o democrata Joe Biden, a atuar contra a pena de morte graças a uma mensagem poderosa: "Um homem inocente foi executado".
A longa-metragem, que será lançada a 2 de julho, analisa em detalhes a morte de Wanda López, esfaqueada até a morte numa noite de fevereiro de 1983, enquanto trabalhava ao balcão num posto de gasolina em Corpus Christi, Texas, no sul dos Estados Unidos.
Pouco antes de morrer, a jovem chamou a polícia para descrever um homem suspeito.
Este documentário, uma reconstrução meticulosa e arrepiante do crime, começa com uma gravação das últimas palavras de López: "Queres? Eu dou-te. Eu dou-te. Não vou fazer nada. Por favor!"
A polícia, que chegou demasiado tarde para salvar López, saiu à procura de um homem que testemunhas viram fugir a pé. Quarenta minutos depois, DeLuna, um jovem de 20 anos com um longo cadastro criminal, foi preso. Estava escondido debaixo de um carro.
Convencidos de que tinham encontrado o assassino de López, os investigadores terminaram a busca, mesmo quando DeLuna alegou inocência e não encontraram nenhum vestígio de sangue.
Durante o julgamento, DeLuna alegou que tinha fugido por medo de ser acusado e que, de facto, conhecia o culpado: um certo Carlos Hernández, que conhecera na prisão.
No entanto, quando os investigadores lhe mostraram fotografias de homens com esse nome, DeLuna não conseguiu identificar Carlos Hernández. Algumas mentiras que ele contou durante o julgamento minaram ainda mais a sua credibilidade.
O procurador insistiu que Carlos Hernández era um "fantasma" fruto da imaginação de DeLuna, que foi considerado culpado e posteriormente condenado à morte. Após falharem todos os seus recursos, DeLuna foi executado a 17 de dezembro de 1989.
A partir de então, "a verdade foi aparecendo lentamente", disse Forbes, cineasta britânico que em 2011 fez "True Stories: WikiLeaks - Secrets and Lies".
Em 2004, intrigado com o caso, um professor de Direito da Universidade de Columbia, James Liebman, iniciou a sua própria investigação com a ajuda dos seus alunos e de um detetive privado.
Rapidamente descobriram que Carlos Hernández era uma pessoa real. Morreu na prisão em 1999, enquanto cumpria pena por agredir uma mulher com uma faca, uma das várias vezes em que foi preso enquanto tinha na sua posse uma faca. E também tinha uma semelhança física incrível com DeLuna.
Em 2012, Liebman e os seus alunos publicaram um artigo muito detalhado numa respeitada revista de Direito, que mais tarde se tornaria a base para "The Phantom".
No entanto, Patrick Forbes insiste que iniciou o seu projeto sem qualquer opinião preconcebida sobre o caso.
"Este filme teria falhas fatais, se fosse puramente propaganda contra a pena de morte", declarou.
Metodicamente, Forbes rastreou figuras-chave do caso, não apenas polícias, procuradores, advogados e testemunhas, mas também algumas das mulheres vítimas da violência de Hernández que, anos depois, permanecem traumatizadas.
Uma delas disse à Forbes que Hernández se gabou de ter matado Wanda López e escapado graças ao seu "homónimo".
Forbes acha que descobriu a verdade: "É horrível, mas é muito humano: as pessoas cometem erros". E, neste caso, "todos os erros que poderiam ter sido cometidos foram cometidos".
Mas, segundo ele, fazem parte de um sistema jurídico que não dá oportunidades iguais aos pobres e às minorias.
"O autor deste crime era um hispânico pobre, o inocente executado era um pobre hispânico, nenhum deles seria tratado com justiça", afirmou.
Forbes espera que o seu filme não apenas ajude, tardiamente, a limpar o nome de DeLuna, mas também crie uma mudança maior.
É por isso que ele concordou que "The Phantom" fosse usado em apoio a uma petição exigindo que Joe Biden comute as sentenças de morte de todos os detidos em prisões federais.
Durante as eleições primárias democratas no ano passado, Biden disse que se opunha à pena de morte.
Mas desde que assumiu o cargo em janeiro, ele não tomou uma decisão sobre o assunto.
E o Departamento de Justiça recentemente defendeu a pena de morte para um dos dois homens responsáveis pelo atentado à bomba na Maratona de Boston, em 2013.
Forbes espera que colocar os holofotes no caso DeLuna leve o presidente norte-americano a agir.
"Não seria tão bom", pergunta-se, "se este filme realmente resultasse em alguma mudança concreta?"
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