Darlene Cates, que interpretou a mãe de Leonardo DiCaprio e Johnny Depp em "Gilbert Grape" (1993), morreu aos 69 anos.

A filha de Darlene Cates partilhou no Facebook a notícia: "É de coração agridoce que partilhamos que a nossa preciosa esposa, mãe e avó, Darlene Guthrie Cate, foi chamada a Casa, de certa forma inesperadamente, de forma tranquila durante o seu sono no domingo de manhã, 26 de março".

Darlene Cates foi descoberta por acaso pelo argumentista do filme ao ver um episódio antigo de um talk show dedicado aos obesos tão pesados que não conseguiam sair de casa, falando francamente da sua luta com o peso e uma infeção pélvica que a fez  ganhar quase 70 quilos.

Sem qualquer experiência como atriz, acabou por se destacar ao lado dos colegas profissionais como a mãe com obesidade mórbida que passava os dias sentava no sofá a ver televisão desde o suicídio do marido, o que transferia as responsabilidades de sustento para o filho, Gilbert Grape (Depp), que tinha ainda de sustentar o irmão autista (DiCaprio) e duas irmãs excêntricas (Laura Harrington e Mary Kate Schellhardt).

No cinema, o jovem Leonardo DiCaprio só tinha feito o medíocre "Critters 3 - O Regresso" (1991) e foram "A Vida Deste Rapaz" com Robert DeNiro e "Gilbert Grape" que realmente lançaram a sua carreira, com este último a levá-lo mesmo à primeira nomeação para os Óscares, ainda como ator secundário.

"Não sou muito bom a expressar as minhas palavras por escrito mas és a pessoa mais especial que conheci. Irei sempre lembrar-te como a melhor mamã atriz que alguma vez tive. Triunfaste no teu papel", elogiou o jovem, então com 18 anos, numa nota à sua colega.

Com o sucesso, Darlene Cates foi convidada para episódios das séries "Picket Fences" e "Touched by an Angel". Após anos comproblemas de saúde, perdeu quase 120 quilos graças a uma operação e acalentava a esperança de voltar à representação, o que conseguiu com a ainda inédita comédia "Billboard".

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