A.J. Manglehorn, serralheiro introvertido de uma pequena cidade, nunca recuperou da perda do amor da sua vida, Clara. Fixado nas suas memórias, sente-se mais próximo do seu gato adorado do que das pessoas que o rodeiam e prefere encontrar conforto no seu trabalho e nas rotinas diárias. Ainda assim, esforça-se por preservar as suas poucas ligações humanas, mantendo o contacto com o seu filho, com um ex-pupilo que se perdeu e com uma mulher de bom coração do banco local. Ao ver aproximar-se a possibilidade de um novo amor, este homem solitário vê-se perante o dilema entre ficar cristalizado no passado e abraçar o presente.