Roma: ano 73 A.C. Spartacus, um escravo de origem trácia, é comprado na Líbia pelo negociante Batiatus e ingressa numa escola para gladiadores. Aqui conhece Varinia, uma escrava da Bretanha, e apaixonam-se. Quando o treino de Spartacus está quase concluído, o ambicioso general Crassus faz uma visita à escola acompanhado pelo seu protegido Glabrus e ordena uma luta até à morte. Spartacus é escolhido para defrontar Draba, um gladiador etíope, que sai vencedor, mas recusando-se a matar Spartacus. Confrontado com a sua ânsia de liberdade, Spartacus escapa com alguns dos companheiros e torna-se líder da maior revolta de escravos alguma vez vista.