O sherife Darl (Billy Bob Thornton) inicia a investigação de um misterioso assassínio de uma mulher nos pântanos que irá abalar uma pequena cidade do Louisiana. A sua investigação vai levá-lo até Scarlett (Patricia Arquete), uma bonita "stripper" de New Orleans que chega à cidade fazendo muitas perguntas à cerca deste assassínio. Juntos vão lutar contra polícias e políticos corruptos colocando a descoberto uma arrepiante conspiração que os leva até ao assassino. No final, Darl alcança a reconciliação com a sua família que, por sua vez , o ajuda a encarar todos os demónios que até então foram auto impostos na sua mente...